Cifuentes sichert sich den Titel „Bassmaster Rookie of the Year“.

Jul 10, 2023

CLAYTON, NY –Trotz einiger beunruhigender Momente am letzten Tag der Bassmaster Elite Series-Saison ritt „The Cowboy“ mit einigen wichtigen neuen Hardware-Komponenten zum Bewundern in den Sonnenuntergang.

Mit insgesamt 698 Punkten sicherte sich Joey Cifuentes III den Titel „Dakota Lithium Bassmaster Rookie of the Year“ und setzte sich damit gegen den hart umkämpften Kyoya Fujita durch, der sich die prestigeträchtige Auszeichnung sichern konnte.

Cifuentes gewann nicht nur den Hauptpreis in Höhe von 10.000 US-Dollar, er belegte auch den fünften Platz in der Progressive Insurance Bassmaster Angler of the Year-Wertung und wird im kommenden März in Tulsa an seiner ersten Academy Sports + Outdoors Bassmaster Classic präsentiert von Toyota teilnehmen.

„Das war eines meiner Ziele für dieses Jahr“, sagte Cifuentes. „Es ist eine wirklich harte Sache, aber ich bin wirklich stolz auf mich. Ich habe wirklich gut gefischt und die richtigen Entscheidungen getroffen. Es fühlt sich wirklich gut an.“

Der Profi aus Clinton, Arkansas, trat beim Minn Kota Bassmaster Elite am St. Lawrence River mit einem Vorsprung von 15 Punkten vor Fujita an, der in seinem Heimatland Japan vier AOY-Titel gewonnen hat. Dieser Vorsprung schrumpfte im Verlauf der Veranstaltung und Fujita qualifizierte sich für den Meisterschaftssonntag.

Cifuentes, der den 17. Platz belegte, musste den letzten Tag von der Seitenlinie aus verfolgen, wusste aber, dass Fujita alles gewinnen musste, um ihn als ROY zu verdrängen.

„Ich habe es mir ein wenig angeschaut. Ich war nicht wirklich nervös. Ich wusste, dass er 27 oder 28 Pfund wiegen musste, etwas wirklich Großes, um zu gewinnen“, sagte Cifuentes. „Der Junge ist phänomenal. Wer weiß, was er in Zukunft genauso machen wird wie die anderen Angler in der Klasse. Ich kann nicht glauben, dass ich es geschafft habe.“

Die Rookie-Klasse 2023 war eine der beeindruckendsten der letzten Zeit. Cifuentes gewann zwei Elite Series-Events, während Fujita und Will Davis Jr. jeweils eines gewannen. Insgesamt werden sechs Rookies beim Classic 2024 am Grand Lake O‘ the Cherokees an den Start gehen, mit Potenzial für einen siebten, je nachdem, wie sich der Rest der St. Croix Bassmaster Opens-Saison entwickelt.

Das Vertrauen auf seinen Instinkt und seine gute Entscheidungsfindung trugen Cifuentes, einen ehemaligen FLW-Tour-Profi, das ganze Jahr über. Angst spielte dabei keine Rolle.

„Ich hatte keine Angst vor dem Scheitern und vertraute meinen Instinkten“, sagte er. „So gewinnen Jungs den Angler des Jahres und den Neuling des Jahres. Ich habe versucht, mehrere Turniere zu gewinnen und erfolgreich zu sein.“

Cifuentes zeigte schon früh, dass er sowohl für ROY als auch für AOY ein Spieler sein würde, indem er beim Saisonauftakt am Lake Okeechobee den 19. Platz belegte, bevor er am Lake Seminole seinen ersten Sieg in der Elite Series feierte.

„Das hat mein Selbstvertrauen gestärkt, das war enorm“, sagte er. „Man geht in die Elite Series und weiß nicht, was einen erwartet. Ich wusste nicht, ob ich mit diesen Jungs mithalten kann. Ich habe es in Okeechobee in die Top 20 geschafft und dachte, dass ich das schaffen könnte, und dann habe ich gewonnen. Es nimmt einem viel Gewicht von den Schultern.“

Obwohl er während des Carolina-Swings mit einem 92. Platz in Murray und einem 58. Platz in Santee Cooper stolperte, erreichte Cifuentes in Lay Lake und Sabine River zwei aufeinanderfolgende Top-30-Platzierungen, um den Southern-Zeitplan abzurunden.

„Ich habe einfach versucht, alles in die Vergangenheit zu verdrängen“, sagte Cifuentes. „Wenn es einen Ort gab, an dem ich das Gefühl hatte, nicht viel Selbstvertrauen zu haben, dann waren es diese beiden Turniere. Aus irgendeinem Grund habe ich bei Murray nie gut abgeschnitten, und ich war noch nie bei Santee Cooper. Sie müssen es vergessen und mit dem nächsten fortfahren. Ich habe einfach mitgemacht und versucht, wieder auf die Beine zu kommen und positiv zu bleiben.“

Cifuentes eröffnete den nördlichen Schwung mit einem beeindruckenden Sieg am Lake St. Clair, indem er ein weitgehend druckfreies Gebiet in kanadischen Gewässern fischte. Am letzten Tag sah Cifuentes zu, wie ein 5 Pfund schwerer Schwarzmaulfisch, den er gehakt hatte, ohne fremde Hilfe in sein Boot sprang, und wusste in diesem Moment, dass die Sterne sich ausgerichtet hatten.

„Ich habe noch nie einen solchen Fischsprung im Boot erlebt. Dieser Moment war etwas ganz Besonderes“, sagte er.

Trotzdem musste der Profi aus Arkansas die letzten beiden Events auspowern, als Fujita am Lake Champlain gewann, während Cifuentes als 11. den Meisterschaftssonntag nur knapp verpasste. Dann erreichte Fujita im St. Lawrence erneut den letzten Tag, doch der 17. Platz von Cifuentes reichte aus, um sich die Trophäe zu sichern.

„Der Druck war so groß“, sagte Cifuentes. "Ich habe darüber nach gedacht. Das ist wirklich eine gute Sache, denn es wäre so, als würde man versuchen, AOY zu gewinnen. Bei diesem letzten Turnier war ich stolz auf mich, dass ich rausgegangen bin und meinen Job gemacht habe und es gut genug gemacht habe, um es zu schaffen.“

Während er auf die Veröffentlichung des Zeitplans für die Elite Series 2024 wartet, wird Cifuentes seine Aufmerksamkeit auf seinen allerersten Classic richten, der nur vier Stunden von seinem Haus am Grand Lake entfernt stattfinden wird. Er hat bereits mehrere Turniere im historischen Fischereigebiet hinter sich und wird genügend Zeit zum Vortraining haben, bevor der See gesperrt wird.

Platin-Sponsor der Bassmaster Elite Series 2023:Toyota

Premier-Sponsoren der Bassmaster Elite Series 2023:Bass Pro Shops, Dakota Lithium, Humminbird, Mercury, Minn Kota, Nitro Boats, Power-Pole, Progressive Insurance, Ranger Boats, Rapala, Skeeter Boats, YamahaUnterstützende Sponsoren der Bassmaster Elite Series 2023:AFTCO, Daiwa, Garmin, Lew's, Marathon, Triton Boats, VMCBassmaster Conservation-Partner 2023:AFTCO, Yamaha Rightwaters

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Über BASS BASS, zu dem die Bassmaster-Turnierligen, Veranstaltungen und Medienplattformen gehören, ist die weltweite Autorität für das Barschangeln und Hüter der Kultur des Sports und bietet topaktuelle Inhalte zum Barschangeln, wann, wo und wie Fans des Barschangelns diese nutzen möchten. Die 500.000 Mitglieder umfassende Organisation mit Hauptsitz in Birmingham, Alabama, verfügt über vollständig integrierte Medienplattformen, darunter die führenden Magazine der Branche (Bassmaster und BASS Times), eine Website (Bassmaster.com), Fernsehsendungen, Radiosendungen, Social-Media-Programme und Veranstaltungen. Seit mehr als 50 Jahren widmet sich BASS dem Zugang, dem Schutz und der Jugendfischerei.

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