Gründung eines Metallverarbeitungsunternehmens auf dem neuesten Stand der Schneidtechnologie

Jun 06, 2023

Bevor Glanz und Glücksspiel das moderne Las Vegas schufen, war die Stadt nur eine Eisenbahnhaltestelle in der Wüste zwischen Südkalifornien und Salt Lake City.

Damals floss aus Las Vegas nur Schienen und Güterwagen als Stahl. Heutzutage umfasst dieser Stahl – zumindest bei Precision Tube Laser – das Schneiden von Blechen und Rohren mit der neuesten Lasertechnologie für einen Kundenstamm, der nicht mit herkömmlichen Mitteln, sondern größtenteils über soziale Medien aufgebaut wird.

Dieser Hauch von Neuheit durchdringt den fünf Jahre alten Laden, sei es der frischgebackene High-School-Absolvent, der an den Steuerungen eines Laserschneidezentrums arbeitet, oder die Marketingleiterin Christine Snedden, die mit ihrem Handy ein Video für die Legion von Instagram-Followern des Ladens dreht. Wenn Sie auf der sauberen, ruhigen Arbeitsfläche von PTL mitten in einem modernen Industriepark in Las Vegas stehen, werden Sie kaum eines der düsteren Klischees vergangener Fab-Shops erkennen.

Vielleicht liegt das daran, dass PTL-Inhaber Jordan Yost fast nichts zu verlernen hatte, als er 2018 nach einer erfolgreichen Karriere im Mietwagengeschäft mit seinem Vater Barry das Unternehmen gründete.

Yost, der Rennwagen fuhr und ein Rennteam leitete, bevor er sich in ein Mietwagen-Franchise am Las Vegas Strip einkaufte, führt einen Großteil seines aktuellen Erfolgs darauf zurück, dass er gelernt hat, mit den Anforderungen seiner Autovermietungskunden Schritt zu halten.

„Man muss früh aufstehen, man muss sich beeilen, man muss auf den nächsten Tag vorbereitet sein“, sagte Yost über die Denkweise, die ihm bei der Expansion auf drei Franchise-Standorte am Las Vegas Strip geholfen hat. „So wirst du Geld verdienen. So werden Sie Erfolg haben. Und wenn Sie es nicht tun und sich dann zurücklehnen, werden Sie es nicht schaffen. Jemand anderes wird dich direkt überfahren. Es ist erstaunlich, was dieses Geschäft dafür getan hat, dass ich mental auf dieses Geschäft vorbereitet bin.

„Als ich dieses Unternehmen gründete, konnte ich den Unterschied zwischen Stahl und Edelstahl nicht erkennen“, fügte er hinzu. „Ich hatte keine Ahnung. Alles, was wir in diesem Geschäft geschaffen haben, haben wir gelernt. Keine einzige Person, die für mich arbeitet, hatte irgendeine Erfahrung im Metal-Bereich.“

Diesen Hintergrund in der Fertigung erwarb Yost ein paar Jahre vor der Einführung von PTL, als er eine örtliche Lohnfertigung übernahm. Ihm fielen schnell zwei Dinge auf: Das halbe Dutzend Angestellte in der Werkstatt arbeiteten sehr hart mit der manuellen Metallverarbeitung, und bestimmte nahe gelegene Geschäfte mochten es nicht, nett mit den anderen Kindern zu spielen, wenn es darum ging, bei Arbeiten auszuhelfen, die Yosts Werkstatt nicht erledigen konnte Tun.

Es gab eine Lücke. Und wie die erfahrenen Geschäftsleute, die sie waren, bemerkten Yost und sein Vater es – und taten dann etwas, um es auszugleichen.

„Diese Firma konnte sich keine große Ausrüstung leisten“, sagte Yost über seinen ersten Fertigungsauftrag. „Also haben wir uns an sie [andere Geschäfte] gewandt. Wir brauchten lasergeschnittene Teile und Biegen – all diese Dinge konnten wir nicht im eigenen Haus erledigen. Es war einfach keine gute Erfahrung, die Art und Weise, wie wir behandelt wurden – die Mindestbeträge, die Preise. Da ging mir das Licht auf: Was wäre, wenn es ein Unternehmen gäbe, das sich High-End-Geräte leisten könnte und dem das Endergebnis wirklich am Herzen liegt? Und im Endergebnis sprechen wir über Kunden [und] andere kleine Unternehmen?“

(Von links) Justin Wray, Betriebsleiter von Precision Tube Laser, spricht kürzlich über einen Teil mit Miteigentümer Barry Yost und Eigentümer Jordan Yost. PTL hat mehr als 1.500 Kunden und gewinnt wöchentlich 20 bis 25 neue Kunden hinzu, obwohl niemand, der derzeit in der Werkstatt arbeitet, vor seinem Beitritt Erfahrung in der Metallverarbeitung hatte.

Der Samen für PTL war gelegt.

PTL, eine durchgehende TRUMPF-Werkstatt, stieg mit einem 3-kW-Faserlaser-Rohrschneidsystem TruLaser 5000 in das Fertigungsgeschäft ein. Nach der Markteinführung wuchs die Kapitalausstattung (und die Kapazitäten) von PTL schnell: ein 3-kW-Faserlaser der 3000-Serie für Rohre, ein 4-kW-1040-Faserlaser für flache Teile, ein Paar Abkantpressen – eine TruBend 7036 und eine 5170 – und vieles mehr Kürzlich erfolgte die bisher ehrgeizigste Investition des Unternehmens: eine 12-kW-TruLaser Center 7030, die bis zu 5.000 kg Rohmaterial automatisch und ohne Unterbrechung verarbeiten kann.

Die Investition in High-End-Geräte (siehe Seitenleiste) begann mit einem einfachen Konzept: Füllen Sie eine Marktlücke mit einem Service, den nicht viele Menschen anboten, geschweige denn, auf den sie sich zum Überleben verlassen konnten. Da Yost keine Erfahrung in der Fertigung hatte, nahm er an der ersten Ausrüstungsschulung bei TRUMPF teil, blätterte selbst in den sprichwörtlichen Büchern und lernte die Maschinen von der Pike auf.

„Ich hatte niemanden, auf den ich mich verlassen konnte“, erinnerte sich Yost. „Ich hatte nicht viele Leute, die ich anrufen konnte, als wir dieses Unternehmen gründeten. Wir begannen mit der am wenigsten bekannten und am wenigsten genutzten Dienstleistung, nämlich dem Röhrenlaser. Und das ist der einzige Service, den wir angeboten haben. Die ersten anderthalb, zwei Jahre habe ich also fast jeden Tag etwa 12 bis 14 Stunden mit der Maschine verbracht – Zeichnen, Entwerfen, Schneiden, Lernen – und versucht, meine Fähigkeiten zu erweitern. Und es ist derselbe Ansatz, den wir bei jedem Gerät gewählt haben, das wir mitgebracht haben.“

Im Rahmen dieses Ausbaus der Investitionsgüter hat Yost sein Team mit einer ausgesprochen jungen Belegschaft zusammengestellt, von der viele wie er nicht viel Erfahrung mitbrachten. Er bat sogar seinen besten Freund Justin Wray, einen gut bezahlten Firmenjob aufzugeben und sich voll und ganz auf das Unternehmen einzulassen. Wray war seit dem ersten Tag sein Betriebsleiter.

Wie die meisten im Team hatte Wray keine Metallerfahrung, hatte aber keine tief verwurzelte Meinung darüber, wie ein Fab-Shop geführt werden sollte.

„Wenn Sie bereit sind zu lernen und eine gute Einstellung haben, bringen wir Ihnen alles bei“, sagte Yost. „Ich habe 18-Jährige, die Millionen-Dollar-Geräte bedienen. Warum? Weil sie ehrgeizig sind. Sie haben eine gute Einstellung. Sie wollen lernen. Sie wollen Karriere machen. Und dieses Zeug interessiert sie.

„Es ist schön, junge Erwachsene einzustellen und ihnen eine Karriere im verarbeitenden Gewerbe nahezubringen, und zwar in einem unterhaltsamen Umfeld.“

Am Anfang stand neben der Investition in High-End-Geräte auch ein nicht ganz so subtiles Ultimatum: Machen Sie so viele Kunden wie möglich darauf aufmerksam, dass PTL etwas hat, das sie möglicherweise benötigen. Damals kannte Yost nur wenige Geschäfte, die das Laserschneiden von Rohren anboten, und kein Geschäft, von dem er gehört hatte, war darauf spezialisiert.

Aber ein Startup-Unternehmen, das nur diesen Service auf den Markt bringt? Unerhört.

Precision Tube Laser verfügt mittlerweile über sechs verschiedene TRUMPF-Maschinen, die Teile für Kunden im ganzen Land produzieren, von denen 80 % über Instagram mit dem Unternehmen verbunden sind.

„Dieser [TruLaser 5000] war die allererste Maschine, die wir vor fünf Jahren gekauft haben – was ziemlich cool war“, erinnert sich Yost. „Es war eine große Investition, sehr beängstigend. Da wir nur über ein Gerät dieses Kalibers verfügen und die Leute nicht wirklich verstehen, was es ist und welche Technologie man besitzt, haben wir uns wirklich auf die sozialen Medien konzentriert.

„Es war Teil unseres ursprünglichen Plans, aber wir haben mit Instagram begonnen. Das ist unser größter Kommunikationskanal. Auf diese Weise konnten wir beginnen, nicht nur unsere Wissensbasis, sondern auch das Mögliche zu präsentieren und dies sehr schnell und sehr einfach einer großen Anzahl von Menschen zugänglich zu machen.“

Die Instagram-Seite von PTL hat sich schnell zu einer der Seiten mit den meisten Followern (wenn nicht sogar zur meistbesuchten) in der Metallverarbeitungsbranche entwickelt. Tatsächlich ist die Armee von PTL aus 54.900 Instagram-Followern zehnmal größer als alle diesjährigen FAB 40-Unternehmen zusammen.

Das ist möglicherweise der Grund, warum Instagram 80 % des Neugeschäfts von PTL ausmacht und von Anfang an die treibende Kraft des Marketings von PTL war. Yost übernahm diese Aufgaben in den ersten vier Jahren des Bestehens von PTL, bis das Wachstum ihn überforderte. Snedden war im vergangenen Jahr Vollzeit. Sie baute die Website des Unternehmens neu auf, übernahm alle sozialen Medien und zeichnete die Analyse der Posts des Unternehmens auf, um herauszufinden, was den Followern gefällt und was nicht.

„Der Social-Media-Bereich unseres Geschäfts ist ein Vollzeitjob“, sagte Yost. „Man muss auf Algorithmen achten. Sie müssen beobachten, wie die Beiträge im Trend liegen. Man muss darauf achten, worauf die Leute reagieren … und was sie kommentieren. Sie müssen diese Fragen beantworten. So bauen Menschen Vertrauen in Ihr Unternehmen auf.

„Es ist eine kostenlose Plattform, und wir nutzen diesen Teil zu unserem Vorteil und zeigen den Menschen, wozu wir fähig sind. Es ermöglicht uns, so viel Reichweite wie möglich zu erreichen. Es ist schön, einen Raum betreten zu können und die Leute sagen: „Oh, ich folge dir.“ Ich kenne euch. Deshalb habe ich von euch lasergeschnittene Rohrteile bekommen [Seite].‘ Es ist cool zu wissen, dass es funktioniert.“

Irgendetwas funktioniert definitiv.

Yost sagte, dass PTL derzeit etwa 1.500 verschiedene Kunden hat und jede Woche 20 bis 25 hinzukommt, von Bastlern, die in ihrer Garage arbeiten und nur ein paar Teile bestellen, bis hin zu kompletten Produktionsläufen.

Während die Werkstatt langen Produktionsläufen kaum abgeneigt ist – sie hat letztes Jahr innerhalb von vier Monaten einen Auftrag mit 750.000 Teilen für einen Kunden ausgeführt –, ist dies nicht die Art von Geschäft, auf die sich Yost konzentriert. Warum? Denn das ist nicht das, was die überwiegende Mehrheit seiner Kunden braucht oder verlangt.

Stattdessen hat PTL eine wachsende Liste von Kunden gefunden, die kleine Teilechargen benötigen, manchmal ein oder zwei, manchmal 50 oder 60. Das Unternehmen hat durchschnittlich 20 bis 25 neue Kunden pro Woche, von denen die meisten nach anderen Teilechargen fragen Die Geschäfte werden sich nicht melden, weil sie der Meinung sind, dass die Mengen ihre Aufmerksamkeit nicht verdienen. Doch durch die Umstellung seiner Denkweise auf kurze Auflagen und schnelle Durchlaufzeiten von drei bis fünf Tagen hat PTL erkannt, dass profitable Mengen in unterschiedlicher Form vorliegen können.

Devin Brown von Precision Tube Laser stapelt Teile im Werk des Unternehmens in Las Vegas. Der Laden ist fünf Jahre alt und hat etwa 25 Mitarbeiter.

„Wir jagen der Produktionsarbeit nicht hinterher“, sagte Yost. „Wir suchen die Job-Shop-Leute, die Enthusiasten, die Leute, die Produkte erfinden, herstellen und schließlich vertreiben wollen. Darauf konzentrieren wir uns.“

Um alle Kunden, die durch diese Tür kamen, unterzubringen, mussten Yost und seine PTL-Mitarbeiter ihren gemeinsamen Zeitplan kreativ und zielgerichtet gestalten – und gleichzeitig alles tun, um die Verpflichtung des Unternehmens einzuhalten, keine Mindestbestellmenge zu zahlen und eine Bearbeitungszeit von drei bis fünf Tagen einzuhalten. Für PTL bedeutet das, Wege zu finden, um jeden Kundenkreis zu bedienen, selbst wenn die Werkstatt einen weiteren Auftrag mit 750.000 Teilen erhält.

„Ich bin mir sicher, dass es viele Geschäfte gibt, die sagen würden: ‚Das rühre ich nicht einmal an‘“, sagte Yost. „Für uns wissen wir nicht, woher diese nächste Chance kommen wird. Wir wissen nicht, wo die nächste Idee ist, die zu 100.000, 200.000, 300.000 pro Monat führen wird. Und die einzige Möglichkeit, diese Chancen zu nutzen, besteht darin, diese Leute in Ihre Tür zu lassen.“

Yost sagte, PTL achtet genau darauf, welches Material es heute verarbeitet und welche Kunden möglicherweise Teile aus demselben Material benötigen, insbesondere aus Material, das sich nur schwer auf einem 20.000 Quadratfuß großen Gelände bewegen lässt. Werkstattfläche, die immer mehr mit Maschinen gefüllt wird. Die PTL-Mitarbeiter überwachen außerdem genau, welche Lieferanten bestimmte Kunden mit Rohmaterial versorgen können, und teilen den Kunden dann mit, wann sie basierend auf der heutigen Verfügbarkeit mit Teilen rechnen können. Dadurch kann das Unternehmen seine Arbeit genau planen – so eng, dass es leicht erkennen kann, wo Ad-hoc-Jobs anfallen können.

„Es ist genau richtig; Es ist eng“, sagte Yost. „Das liegt an der Fluiddynamik, die wir hier haben. Es gibt viele Zeiten im Laufe des Tages, in denen wir ziemlich festgefahren sind, aber wir finden diese kleinen Zeitfenster, um an anderen Aufgaben zu arbeiten. Es ermöglicht uns, zu unseren Bedienern zu gehen und zu sagen: „Hey, wenn Sie an einem Haltepunkt ankommen, müssen Sie diese Teile fahren, und sobald Sie fertig sind, können Sie sofort wieder damit beginnen.“ Unsere Jungs … kennen keinen anderen Weg als: „Irgendwann kommt jemand auf mich zu und verändert meinen Tag.“

„Wir sind eine Just-in-Time-Fertigungsanlage. Das ist wichtig. Sie möchten [Material] in die Maschine transportieren, es in Teile umwandeln und auf Paletten legen. Paletten können Sie bewegen, die Rohstoffe jedoch nicht. Es ist also das ständige Gleichgewicht zwischen „Wann brauchen wir dieses Material?“ Wann können wir es auf den Boden bringen? Wann können wir es in die Maschine bekommen?‘“

„Der Arbeitsablauf wird sich ändern, die Dynamik der Kunden, mit denen Sie zu tun haben, und das Volumen der Projekte werden sich ändern. Das bestimmt also, wie schnell man sich bewegen kann. Aber mental müssen wir weitermachen. Wir sind nach fünf Jahren genauso hungrig wie zu Beginn, als wir uns im absoluten Überlebensmodus befanden. Jetzt haben wir einfach von Überleben auf Gedeihen umgestellt.“

Seit der Gründung von Precision Tube Laser hat das Unternehmen in Geräte investiert, von denen es glaubt, dass sie sein Engagement für erstklassige Qualität mit schnellen Durchlaufzeiten verstärken werden.

Die jüngste Investition, eine 12 kW starke TRUMPF TruLaser Center 7030, ist wohl das beste Beispiel.

Bei der Maschine handelt es sich um ein automatisches Laserschneidsystem für Flachbleche, das Teile automatisch von der Vorbereitung auf die Palette befördern soll.

Shop-Manager Casey Mundell spricht über ein Problem in der PTL-Werkstatt. Die TruLaser Tube 5000 war bei ihrer Eröffnung im Jahr 2018 die erste Maschine von Precision Tube Laser.

In der Mitte der Maschine, darunter, lagert das Gerät bis zu 5.000 kg. von Rohmaterial. Von dort hebt er ein Blech auf einen Bürstentisch, wo es von einer Klemmeinheit erfasst und beim Schneiden geführt wird. Der Schneidkopf arbeitet mit einem SmartGate – einem Unterstützungssubsystem, das sich synchron mit dem Laserstrahl bewegt, um das Teil während des Schneidens zu unterstützen.

Von dort aus kann das System die fertigen Teile entweder in einen der acht darunter liegenden Behälter auswerfen oder auf einer der beiden Entladepaletten links abstapeln. Rechts werden die Skelette zur Seite geschoben und zur späteren Ausräumung gelagert.

Während des Schneidvorgangs nutzt die Maschine eine Reihe von mehr als 2.700 Saugnäpfen, gepaart mit einem innovativen System von Stiften, die unter dem Blech hervorragen und die fertigen Teile einklemmen. Das System arbeitet mit dem Bürstentisch zusammen, um ein Kippen der Teile beim Schneiden zu verhindern. Die Becher und Stifte entnehmen, halten und stapeln fertige Teile auf den Paletten.

Dies ist die sechste TRUMPF-Maschine, die PTL in den letzten fünf Jahren gekauft hat. Das für einen hochautomatisierten Betrieb konzipierte Laserzentrum stellt für PTL eine enorme Investition dar, die Eigentümer Jordan Yost jedoch als notwendig erachtete, um einerseits den Mangel an Fachkräften abzumildern und andererseits mit den Anforderungen seiner Kunden Schritt zu halten.

„Um ehrlich zu sein, ist unser Unternehmen für ein solches Gerät etwas verfrüht“, sagte Yost, der die Maschine seit April in Produktion hat. „Aber wir wachsen in die Zukunft und sind hungrig nach dem Geschäft.

„Für uns ist es ein Game-Changer“, fügte er hinzu. „Wir kämpfen alle für mehr Arbeitskräfte. Diese Maschine ist eigentlich dazu gedacht, den täglichen Betrieb so weit wie möglich von der körperlichen Arbeit zu befreien. Das gibt uns also nicht nur viel Flexibilität, wenn wir hier sind, sondern auch nachts viel Flexibilität.“

Laut Andreas Bunz, Leiter Smart Factory Operations und Produktmanager TruLaser Center bei TRUMPF Inc., wurde die Maschine, die 2016 erstmals in Deutschland eingeführt wurde, speziell als vollautomatisches System konzipiert, das sich auf die Vereinfachung der „Lights-out“-Produktion und die Reduzierung von Arbeitsaufwand konzentriert Intervention. Beispielsweise werden Teile automatisch einzeln geschnitten und sortiert, anstatt Mikroverbindungen zu verwenden, um kleinere Teile an Ort und Stelle zu halten, und Bediener, die fertige Teile aus dem Skelett lösen.

„Einer der Hauptgründe für die Entwicklung des Laserzentrums bestand darin, den gesamten Prozess vom Rohmaterial bis zum fertigen Teil so zu gestalten, dass entweder jemand anderes oder eine andere Technologie direkt eine Verbindung herstellen kann, um dieses Arbeitsproblem zu lösen und auch zu lösen.“ „Die allgegenwärtigen Intralogistikprobleme unserer Kunden“, sagte Bunz. „Das macht das Laserzentrum – es trennt die Teile und macht das auf eine zuverlässige Art und Weise, sodass unsere Kunden im Vergleich zu einer klassischen Werkstatt nicht so viel Personal benötigen.“

Darüber hinaus verfolgt das Steuerungssystem der Maschine jeden Schnitt an jedem Teil, während es das Schneidprogramm durchläuft. Das gibt Yost mehr Zuversicht, da er und sein Team von etwa 25 Mitarbeitern in die Produktion mit völliger Auslastung übergehen. Tatsächlich lief die Maschine beim ersten Stillstand der Werkstatt am Wochenende 40 Stunden am Stück, wobei nur drei menschliche Eingriffe erforderlich waren.

„Die Maschine ist so effizient konzipiert, dass sie umso besser funktioniert, je weniger menschliche Interaktion man mit ihr hat.“ Sagte Yost. „Ein Großteil Ihrer Arbeit liegt im Programmieren. Anstatt also Teile physisch zu verschachteln und die Maschine zu be- und entladen, verbringen Sie viel Zeit damit, über Strategien nachzudenken, wie diese Teile am besten oder effizientesten aus dem Blech entnommen werden können. Dadurch haben wir nicht nur die Möglichkeit, rund um die Uhr zu produzieren, sondern können dies auch auf sehr organisierte Weise tun.“